安卓之父：人工智能改变未来

　　2月10日消息，据WIRED网站报道，几年前Android开发者、谷歌移动网络负责人安迪·鲁宾（ Andy Rubin）帮助他的妻子瑞在加州洛斯阿尔托斯一个停用的火车站里开了家面包店，取名为Voyageur du Temps，法语里时间旅行者的意思。如名所示，这家烘焙店为食客再造了经典欧洲点心的风味和质感。为此鲁宾特意从日本雇佣了厨师，因为日本的传统烘焙技术非常专业，并购买了一台罕见的Bongard Cervap烤箱，在美国西海岸这款烤箱只有两个。

　　这个项目非常符合鲁宾的风格，他在一个业余爱好上匪夷所思的花费了大量金钱、经历和工程才艺，一切只是为了好玩。另一方面也不像是鲁宾的风格，因为他常常利用这样的资源建造未来设备——例如他在家里安装了机械臂和视网膜扫描仪。即使是在这家复古风的烘焙店里，他也忍不住要添加点科技感，他手动编码了销售网点系统，为一个可以无需收营员干涉即可接受支付、找零、并记录交易的收银机设备编写软件，甚至在店后面打造了间私人会议室并装上一个自制的磁化锁系统。

　　鲁宾在这个安全密室里花费了大量时间，他邀请朋友同事来会议室里，吃着羊角面包思考下一步该做什么。鲁宾大部分事业生涯都处于移动计算革命的前沿，1992年他在苹果手持设备部门独立出来成立的通用魔术(General Magic)公司工作，带领研发了摩托罗拉Envoy，最早的无线PDA之一。1999年12月，他成立了产品设计公司Danger，这个公司创造了智能手机的前身，具有手机和上网功能的“Hiptop”掌上电脑。2003年他联合创造了安卓并于2005年出售给谷歌，当时整个智能手机行业陷入困境，拥有大量互不兼容的设备。通过安卓的OS系统，鲁宾为制造商提供了常见语言和一套工具，从而促进了智能手机的发展。安卓变成历史上最快被接纳的消费者科技之一，到现在有25000多款不同的产品，包括手机、平板电脑、手表、电视和健身追踪器都运行在这个平台上。

　　鲁宾将智能手机从概念变为现象，所以他对它也就逐渐失去了兴趣。作为一个工程问题，它已经被解决，当然企业家还会不断发布新应用程序，但是对于某个把工作当做艺术的人来说，这就像在已经干的画上再添上几笔。鲁宾想要重新开始作画，而他似乎看到前方一个新的机会。

　　鲁宾有一项理论，他认为人性处于新计算时代的边缘，正如MS-DOS被Mac和Windows所取代，后者又让位给网络，后者又让位给智能手机，鲁宾认为这股力量已经准备就绪，让位给下一个平台人工智能的长达十年的转变即将开始。

　　谷歌、Facebook和微软已经花费几十亿美元资助研发能够理解人类语言或者识别照片里面孔的神经网络。在未来十年，人工智能将发展得更加强大，能够处理我们无法想象的任务。鲁宾认为很快人工智能将作为一种云服务驱动着几千个小配件和机器。正如现在几乎每款设备都包含某种软件，未来很可能我们购买的每一款设备都包含某种人工智能。虽然现在很难想象未来会变成什么样，但是为了方便理解，你可以想象一下你的车和自动驾驶汽车之间的差别，再将这种差别放在你所拥有的所有物体上。一台可以实时翻译成任何语言的电视机，一个可以区分你的妻子和盗贼的安全系统，一台知道你的食物是否煮熟的微波炉。

　　2013年，鲁宾与谷歌创始人拉里·佩奇(Larry Page)密切讨论，两人认为是时候发生改变了。那年三月，鲁宾辞去了安卓业务主管一职，在负责谷歌新的机器人部门的一年中，他很快意识到谷歌的目标，也即创造机器人助手，可能需要至少十年的基本研究。

　　鲁宾可等不了这么久。“他无法忍受世界的现状，”鲁宾的密友马克·安德森(Marc Andreessen) 这样说道。“鲁宾看到的是世界在五年、十年甚至十五年后的样子，然后回顾现在的世界并思考，我们怎么还没到达那一步？”

　　硅谷的未来学家们就将他们的设想变为现实提出了好几种可能性，但是没有一种吸引了鲁宾。鲁宾本可以继续呆在谷歌，或者加入任何一家投资人工智能的大公司，但他觉得最冒险的联合大企业也过于官僚主义且不愿承担风险。他本可以加入一家风险投资公司或者像Highway1这样的硬件孵化器，但他不甘心投资和建议那些打造未来的公司——他想要自己建造。同时，他也不急着成立另一家初创企业，在获得安卓这样现象级的成功后，成立初创企业显得有些虎头蛇尾。

　　2014年鲁宾离开了谷歌，数月后鲁宾成立了名为Playground Global的公司，它不是家简单的新公司，而是一家新类型的公司。不同寻常之处在于它的结构方式。这家公司同时兼有硬件孵化器和咨询公司的特质，但又不完全属于任何一种。Playground的确会对硬件初创企业进行投资，但它并不是投资资金和建议，而是提供一个中央集权、全明星的工程部门，里面的员工都是他在谷歌、通用魔术、苹果和其它地方合作过的经验丰富的技术人员。这个团队与Playground初创企业密切合作，打造驱动智能机器的硬件和软件。

　　Playground的野心不仅仅在于打造个人配件或者个人公司，鲁宾希望Playground变成为人工智能未来创造标准建造单元的工厂，同时他希望开启硬件和软件工具平台，使得每个人，而不仅限于他合作的公司，可以创造智能设备。如果获得成功，Playground将对智能机器产生类似安卓对智能手机产生的影响力，为上千款设备提供技术基础设施，帮助这一代的企业家建造智能无人机，或者到处都是智能电器的家居，甚至是一个成熟的机器人。

　　这个想法本质上来说就是创造鲁宾所谓的放大器——一个可以快速将概念变为具有*影响力的产品。这对于某些像鲁宾这样焦急的人来说是个非常合适的目标，针对这样的奇妙装置还有另一个术语：你可以将它称为时间机器。

　　鲁宾对机器人的迷恋与日俱增，他成立的前两家公司就是以机器人为名。现在人工智能的大多数精力都放在建造巨大的神经网络，这一任务涉及收集大量数据。而现在很多数据来自网络。Facebook通过上传的照片识别图片里的面孔；谷歌的RankBrain通过研究搜索活动来剖析不熟悉的请求；微软的Skype Translator通过几百个翻译网页和有标题的视频将西班牙语对话转为英语，然而人们很容易忽略网络以外的整个世界。鲁宾认为要想人工智能发挥真实的潜力，它必须进入现实世界，而实现这一目标的方法就是创造几千个从环境里提取信息的设备，例如文字、图像、声音、位置、天气和其它感观数据。鲁宾希望整个世界布满这种收集数据的机器，从而更好的训练这些巨大的神经网络。这将创造一个有效的反馈回路——这种新机器使得人工智能变得更加智能，从而产生更加智能的机器。

　　创造这种智能设备将变得前所未有的容易。传感器和CPU非常廉价，中国制造商也乐于与小批量初创企业合作。但是“前所未有的容易”其实意为“无比的困难”。这是因为建造一个原型和大规模生产商品之间还是存在巨大差异的。即使是最简单的硬件也如此。假设你想要建造一个基本的行车记录仪，同时你想要它可以追踪汽车的位置并自动上传视频。你需要的*个配件就是系统级芯片（SOC）——一个包含CPU和类似SD卡界面的辅助设备的半导体。同时你可能需要LED，当然还有一个照相机模块，加上一个图像处理器。同时连接电池的电源管理回路也必不可少。此外还需要连接天线的GPS芯片、一个无线界面，以及连接高通芯片或其它芯片的USB连接，而这又需要另一个天线。这一切仅仅构成了一个电气系统，你还需要针对整体设计以及软件进行相似的决策。你希望一切尽可能的小并尽可能的高效。当然你还必须确保以最合理的价格购买最可靠的部件。由于你的行车记录仪至少在一年内无法上市，所以现在的配件已经过时。你需要设想这些设备一年后的样子，并相应的设计你的行车记录仪。如果你的设想是错误的，你的产品可能还没上市就夭折了。

　　而这正是鲁宾想要利用Playground建立的平台——提供所有的基本硬件和软件部件使得企业家可以专心研发有趣的设备。这些设备来自于Studio，它的作用类似于詹姆斯邦德的Q部门。如果你在建造一款无人机，需要*的麦克风阵列，Studio的技术人员就可以为你提供。“这是模块化硬件，几年后，你可以带着想法来找我们，我们可以为你重新安排整理这些模块。”

　　近几年这一平台只为Playground投资的公司服务，但最终鲁宾计划向所有人开放这一平台，就像他向所有制造商开放安卓一样。“我个人喜欢孵化一个想法，开发到一定程度然后免费开放给所有人。”鲁宾说道。他预想未来任何人都可以使用Playground的工具，培育新一代智能硬件企业家。如果这变为现实，鲁宾的公司将以两种方式受益：那些已经成立自己公司的企业家很可能想要与Playground合作，为后者提供早期投资的机会。但更至关重要的是，它会将Playground的技术植入新一代产品中，这也是Playground最伟大的抱负： 为上千台设备创造一个公用基础设施，就像Windows对于PC机，安卓对于智能手机一样。“某些标准化的框架或是开启新一代有趣产品的关键。” 红点创投的杰夫•布洛迪（ Jeff Brody）这样说道，他认识鲁宾已经有十多年了。

　　鲁宾表示Playground的*步是为初创企业提供技术支持以建造新设备，“我所进行的投资，所有的模块所有的技术都是为下一代生态系统播下种子。”为神经网络建造半导体的初创公司Nervana即将发布允许任何需要的人使用人工智能的新云服务。例如通过梳理财务数据检测欺诈，或者通过几百万个匿名健康记录追踪疾病传播。另一家名为µAvionix的Playground初创企业的创始人保罗•彼尔德（Paul Beard）正在考虑如何将他研发的一款轻量化发射应答器集成进一个系统，从而实时追踪全世界的每一台无人机。

　　除了专攻人工智能和无人机的初创企业，Playground还涉及光学领域（这多亏了对CastAR的投资，这家公司制造类似微软HoloLens的增强现实头盔）和物联网。这些还仅仅是鲁宾公开讨论过的初创企业——总共有十几个。虽然这些公司都急于将自己的产品推向市场，在这个过程中它们也帮助Playground研发自己的硬件组件、软件和共享知识库。

　　罗宾对未来的设想——上千名机器人到处移动，所有的机器人都与一个人类无法完全理解的网络智能相连。牛津大学哲学家尼克·博斯特罗姆(Nick Bostrom)认为为来的时代是他所谓的“超智能”时代，代表着潜在的存在威胁，很多技术专家，例如埃隆·马斯克（Elon Musk），斯蒂芬•霍金（ Stephen Hawking）和比尔•盖茨（ Bill Gates）也反复强调过对这种境况的担忧。但鲁宾却确信“整体来说科技将被用作好的方面。”

　　鲁宾目前面临的*威胁就是他目前的发展道路导致陷入与世界上某些大型科技公司的直接竞争。微软已经建立了一个收集和处理传感器数据的云平台，它每周可以收集数万亿条数据。谷歌发布人工智能系统TensorFlow并开源。去年12月Facebook也采取了相同的方式，发布了运行人工智能操作的服务器设计。埃隆·马斯克成立了名为OpenAI的非盈利机构，汇集了*研究人员创造开源的人工智能。

　　未来难以捉摸，人工智能或很快进入我们生活的方方面面，它将以前所未有的方式重新定义我们的世界，我们的周围将环绕着共同的永不停歇的机器智能。鲁宾预计这一刻的到来不过是几十年的光景。对他而言可能像永恒一样漫长，但对我们这样的普通大众，真是无法想象之快——仿佛我们刚从时光机器里走出来。　

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