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丁磊叫屈,百万暴雪弃子何去何从?

看到暴雪与网易分家的消息,有玩家笑称,如果真的停服了,可能也是一种解脱。“不用为了打游戏再和媳妇打架了,不打游戏了也能好好带孩子了。”
2022-11-18 14:33 · 微信公众号:市界  张继康 赵子坤   
   

“大人,时代变了”,或许暴雪也没有想到,这个衍生自网游魔兽世界宣传片《德拉诺*》的网络流行语,冥冥之中预言到了自己的身上。

11月17日,原本是《魔兽世界》几年来*个全新种族龙希尔、全新职业唤魔师试玩解锁的日子。相约回家更新游戏的国内玩家们却被母公司动视暴雪的一则“停服”声明泼了一盆冷水。

动视暴雪称,由于未能与网易公司续签授权协议,公司将从2023年1月23日起暂停在中国的大多数暴雪游戏服务,其中包括《魔兽世界》、《炉石传说》、《守望先锋》、《星际争霸》系列、《暗黑破坏神III》和《风暴英雄》。

随后,网易方面则表示,公司一直在尽*努力和动视暴雪公司谈判,希望推进续约。经过长时间的谈判,仍然无法就一些合作的关键性条款与动视暴雪达成一致。就在动视暴雪发布声明的当日,网易开盘下跌1.93%,盘中持续走低,跌幅一度超过14%,收盘报价103.5港元/股。

虽然股价表现不佳,但社交平台上,同情的风全吹向了网易。“暴雪也太翻脸不认人了!”多位玩家在社交平台上发泄着自己的不满,认为合作14年间,网易足够“仁至义尽”,而主动撕破脸皮的暴雪,早从“出品必精品”变成“充不充钱都是爹”的傲慢代名词。

这是一场不太体面的分手。一方强势涨价未果后中止,一方被动接受后暗表委屈,在随即财报会上宣布“影响不大”。但显然最为受伤的,还是即将面临“号没了”“爷青结”的老玩家们。

“青春没有永恒”

“我突然意识到,不管再怎么充钱,我还是守护不了艾泽拉斯。”资深玩家刘涛说。

刘涛刚接触《魔兽世界》的时候是在初中,当时他接到了好友的招募邀请。如果他的魔兽新号能练到满级,那么系统会给好友一个“X-53型观光火箭”作为奖励。

最亲密的一段时间,一个“站不稳”的兽人战士,一个“拄着棍”的牛头人德鲁伊,两个人一起默契打下了一个又一个副本,又在仲夏节任务中和对方默契消失般地轮着接火炬,还曾经试图靠游泳穿过无尽之海,就为看看大漩涡里面有什么东西,游到最后,操作的两个灵魂都累死了。“这应该是游戏里*让灵魂死掉的方法”,刘涛表示。

后来,他的同伴出国读书,由于时差原因,他们很少在一起玩游戏。直到现在,他的账号还是没有满级,好友最终没能获得那个双人火箭,在他的坐骑列表里,这款火箭也成为了无法获取的灰色,他们一度也渐行渐远。

这样的故事只是百万玩家中的一个。自从2005年进入中国后,《魔兽世界》就凭借沉浸式体验、精良的CG动画以及恢宏的世界观吸引了许多玩家的注意。当时的代理商第九城市(下称九城)称,《魔兽世界》在2008年成功突破了100万同时在线人数,对于PC端游戏来说,这个数量到现在都十分罕见。

这款游戏也被称为是“新手魔咒”,由于世界观过于宏大,玩法也较为复杂,让该游戏在入门时的放弃率极高。暴雪旗下另一款游戏《炉石传说》的忠实玩家杨玖就对市界表示,自己曾在大学时期尝试入门《魔兽世界》,结果和同学断断续续打了一个学期,连新手教程都没有走完。“魔兽世界的地图实在是太大了”,他回忆道,“有一次我们进了一个叫幽暗城的地图里做任务,结果光迷路就迷了二十分钟。”

对于已经长大的老玩家们来说,花一天的时间沉浸在《魔兽世界》里打副本变成了一件奢侈的事情,在《英雄联盟》《绝地求生》等追求短期感官刺激的端游以及《*荣耀》等强调简单快速的手游冲击下,《魔兽世界》也在无声无息中掉出了队伍。

不过仍然有人选择留在艾泽拉斯这块大陆上。充值了将近3000元的石力说,自己每天都会在线,时间大约在6个小时。作为佛系玩家,他最常做的就是四处跑地图看风景,以及和频道上的人们聊天。他得意地展示一处恐龙图案的岩石小岛,那是一个名叫祖达萨的地方,“一般人都不知道这个地方呢”,他语气中有些得意。

十五年老玩家赵煜也自诩是顶着千辛万苦热爱《魔兽世界》,他和朋友专门拉了一个打游戏的微信群,许多个夜晚,群里会酣战到凌晨,“打个副本动辄就要3个小时起”,前一段时间《魔兽世界》开了怀旧服,到了晚高峰,登录服务器都要耗费上数个小时时间,赵煜说,对于已经过了而立之年的他们,时间才是最宝贵的。

对于暴雪与网易的纷争,玩家们众说纷纭,社交网络上却已有多位“知情人士”将事件个中曲折一一剖析开来。

有人放消息称,暴雪对网易开出了“天价”条件,“要求网易打白工”。随后,又有接近暴雪中国的人称“打白工”的说法不实,分成大开口、中国区提价等要求均明显不符实际。双方的舆论战持续了整整一天。

这场唇枪口战的停服大战里,最受伤的,还是在暴雪全家桶的陪伴下,步入懵懂青春而今又到而立之年的老玩家们。他们多多少少已经有些麻木。

“王权没有永恒,我的儿子。”就在暴雪和网易不断互相博弈的这一天,《魔兽世界》的老玩家们纷纷在NGA玩家社区刷屏起了这样一句话。这句话出自《魔兽世界》的巫妖王之怒版本,由于近年来暴雪多次与玩家之间在游戏方面产生矛盾,玩家们也从“暴雪出品,必属精品”到用“王权没有永恒”这句话来评价现在的暴雪。

“我们真的要被抛弃了”,老玩家们在得知消息后无不伤感地感慨道。如果游戏停服,无限期封存的不只是冷冰冰的游戏数据,还有玩家们多年以来在游戏上积累的情感记忆,“别管你们的角色上有多少*物件*成就,这次都*了。”

就在十天前,《魔兽世界》刚进行了18周年庆的“成人礼”。听闻可能要停服,石力仍抱有一丝希望游走在地图里,“不指望能做有多好,只希望能一直做下去”。乐观的老玩家们回忆起2009年的暑假,代理商从九城换网易时候也停服了,等再开服,“肯定毫不犹豫续上”。

但如果网易和暴雪彻底谈崩,再无挽回可能,这些记忆都将被封存在永不开服的数据中。

傲慢的暴雪

暴雪的“狮子大开口”也不只这一次。

2008年9月,暴雪要求在原有22%的分成基础上增加1/3,遭到九城拒绝。随后,暴雪放弃九城,将《魔兽世界》的后续运营权签给了网易,暴雪从中国市场的分成比例一举从22%,跃升至50%。

这一次,据国内多家媒体报道,暴雪方针对续约提出了天价条件,部分条款甚至可以用“恶心”来形容:不仅分成要较2019-2022合约期50%以上营收和净利润进一步提高,且暴雪游戏定价将采取全球同步策略(此前国服定价较全球其他地区普遍低约20%)。

此外,还要求网易按照《暗黑破坏神:不朽》模式,研发暴雪其他IP手游全球发行,但网易只享有中国区市场营收分成。同时,暴雪还要求网易缴纳巨额保证金或预付费用来担保第2条的完成,否则将被“处罚”。

暴雪的“不平等”条约背后,或许与其急迫地想要寻找新的业绩增长有关。2022 年财年以来,暴雪的营收和净利润一路下滑,直到第三季度得以勉强缓解,但仍大不如去年同期。从近年来的表现来看,动视暴雪的营收也处在持续下滑的困境中。

网易的声明也暗含“委屈”。网易CEO丁磊在财报会上回应称,“整个的谈判过程难度远超出我们的预期”,在一些关键性合作条款上的要求是“不可接受的”,自己是被动接受的一方,用的词是“遗憾”和“遵守”。

丁磊也坦言,对于中国玩家,网易会尽全力做好善后工作,为玩家服务到最后一刻,保障玩家的消费者权益和信息安全。

事实上,这次的“分手”也并非毫无征兆。

暴雪就在其今年早些发布的Q3财报中强调,“来自中国的收入仅占动视暴雪全部收入的3%”,也明确说明和网易存在续约困难,“我们正在讨论延长这些协议的问题,但可能无法达成双方都满意的协议。”

今年5月,备受玩家期待的《魔兽世界》MMO手游项目取消。彼时,就有媒体报道,是因为两家公司对该项目的部分财务条款一直没能达成共识。网易随后也解散了一个100多名开发人员组成的团队,而该团队已经在此项目上投入三年左右时间。就当大家以为手游被彻底放弃之时,暴雪在10月份更新了官网招聘信息,希望招募角色设计师开发未公开的魔兽手游项目。

业内人士猜测,暴雪的此次的急迫动作或与微软收购案相关。今年1月,微软决定以687亿美元收购动视暴雪,并承诺后者将保持独立运营。虽推动这桩“游戏行业*收购案”中,欧盟监管机构与反垄断机构的审查成为微软最后的阻力,不过这项交易基本会在2023年上半年彻底完成。

有业内人士分析,从1991年便担任动视暴雪主理人的鲍比·科蒂克或企图在微软游戏体系中寻求更高的职位,这就需要暴雪在短期内拿出更多的成绩。因此,也将压力传导给了更多合作方。

该传闻虽未被官方证实,不过网易游戏全球投资与伙伴关系总裁Simon Zhu在社交媒体发文称:“我也是魔兽、星际和守望的老玩家,对于明年将失去我的账号和回忆,我感到很痛苦。有朝一日,当所有的内幕都被揭开,大家会对‘一个傻瓜能带来多大的混乱’有一个全新级别的认知。对所有将要面对此事的玩家感到悲哀”。似乎从侧面印证了外界对鲍比·科蒂克的猜测。

无人接盘,玩家惆怅

不同于十几年前,合作的强势一方显然发生了移转。

九城代理《魔兽世界》时,正值这档游戏的*期,暴雪的苛刻要求和玩家利益是一致的。2009年6月7日0点,《魔兽世界》中国区服务器全部关闭。九城最终失去了这款在它的总收入中占比超过90%的游戏。

而在当下,发公告前,动视暴雪市值580亿美元,网易市值470亿美元。但动视暴雪的580亿里,暴雪只占集团营收20%,折算下来暴雪的单独估值都上不了百亿。

暴雪在全球游戏历史上始终是载入过史册的,只是如今已经坠落。

暴雪1991年创立初期,由三名加利福尼亚大学洛杉矶分校的毕业生创立,1998年被“行业毒瘤”维旺迪收购。十年后,维旺迪将旗下的游戏业务,连同暴雪在内,出售给另一游戏巨头动视,也就成了现在的动视暴雪。

2004年4月,九城以1300万美元的价格拿下暴雪旗下游戏《魔兽世界》在中国的*代理权。2009年4月,长达四年代理合作后,暴雪宣布《魔兽世界》与九城代理权合约正式到期,后续由网易接手运营工作。

自从今年夏天被曝光性丑闻,包括《魔兽世界》设计师、《暗黑破坏神4》游戏总监、关卡设计师等在内的多名骨干都离开了公司。

近年来,暴雪创新乏力,露出疲态。抛去不停重制老游戏、更新《魔兽世界》资料片,上一次推出新作还是5年前的《守望先锋》。而魔兽之后,无论是《炉石传说》还是《守望先锋》,都算不上是“接棒者”,虽一度火爆网游市场,但无论是玩家口碑,还是游戏评分,都有明显的下行趋势。曾帮暴雪确立地位的老IP也没能续写奇迹:《星际争霸2》在运营10年后正式停止更新,《暗黑破坏神3》用户评分仅4.1分,连2代8.8分的一半都不到。

如果2023年1月停服,届时市面上将“释放”出百万量级的游戏玩家,也都是游戏厂商们争夺的目标。而网易已经开始“下手”。“快来加入KONAMI官方正版,*版权,勿需担心停服问题……”11月17日中午,就有用户收到了网易旗下的《逆水寒手游》的“抢人”短信。

网易的底气来自14载的努力,在宣布“被分手”这天,网易发布Q3财报,净收入244亿元,游戏及相关增值服务营收187亿元,其中在线游戏营收174亿元。

其中,网易表示,代理自暴雪的游戏对网易2021年、2022年前九个月的净收入和净利润贡献百分比均较低,仅为个位数,授权到期对网易的业务业绩将不会产生重大影响。《暗黑破坏神:不朽》的共同开发和出版将由一个独立的长期协议约定并将继续下去。

《魔兽世界》的主要收入来源就是月卡,目前售价是75元,魔兽商城内没有什么可消费的东西,尽管游戏内容本身很有趣,但并不适合现在快节奏碎片化的生活现状,也并不赚钱,“就是一个系统复杂、难入门、又没法氪金变强的游戏”,一位游戏玩家坦言。

对网易来说,姿态是委屈的,但也并非讨好的。暴雪系产品对网易贡献仅为个位数,对走惯了“抽卡氪金”模式的网易来说,暴雪玩家也并非自家模式的核心受众。

另一方面,中国市场的端游份额在逐年减少,手游化大势所趋。本次涉及的游戏除了《炉石传说》外,大多数都没有移动端。

谁能接下,谁又愿意接下暴雪“全家桶”?

即使,暴雪能够找到新的代理商,意味着对方要为至少8款游戏重新申请版号,而进口游戏版号审批流程往往更长,获批数量也更少。国家新闻出版署网站显示,最新一次进口网络游戏通过审批,是17个月之前的事了。版号稀缺的当下,为服务一个只剩情怀的游戏IP,对国内厂商来说吃力不讨好。

除了老东家网易,业内腾讯呼声*,其次则为米哈游。但腾讯和网易一样,均迫于版号压力将游戏业务重点放在了出海和海外研运一体上。如此大手笔的接盘行为,似乎不太符合当下科技大厂们的降本增效策略。多位腾讯游戏人士对市界表示,内部并没听闻“接手”风声。米哈游相关负责人也在回复市界时称,“该传闻不实”。

《魔兽世界》是一个陪伴了一代人成长的IP,但或许,终究不属于这个时代。赵煜和几位朋友笑称,如果真的停服了,可能也是一种解脱。“不用为了打游戏再和媳妇打架了,不打游戏了也能好好带孩子了。”许多人称,这跟十多年前停服时有诸多不满的情绪有很大区别,因为一代人的青春早就已经过去了。

“是《魔兽世界》抛弃了我们,不是我们抛弃了《魔兽世界》”。

(玩家均为化名)

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