Groupon发家之路回顾 从卖匹萨到最终上市

　　2010年2月，梅森的忍耐到了极限，他起诉了效仿者中的Groupocity公司侵犯商标权。直到最后Groupocity更名为CrowdSavings.com，Groupon才最终撤销了诉讼。但一个月后，梅森便收到了法院的传票。一家律师行对Groupon发起集体诉讼，指责其团购券的过期日期违反了相关法律。虽然这一诉讼以庭外和解告终（具体条款保密），然而更多的法律问题却接踵而至。

　　这些法律案件给平时懒散惯了的梅森带来不少麻烦。

　　梅森表示：“我一般没觉得有什么压力，但是有两三件事让我压力大到虚脱。*件就是我们遭遇的集体诉讼。我真的认为这件事其实是针对我个人的。”

　　梅森的朋友、Groupon主编亚伦·维斯（Aaron With）表示：“人们以为梅森只不过是个傻乎乎的天才小子，或者是个碰巧走运的年轻人，管理公司跟玩儿似的，但其实他是个非常有纪律性、也非常有计划、极度严格而有目的性的人，他会用最严格的标准要求每个人做到*。同时，他自己也能把工作做得比别人都好。他的能力发展得相当全面，也精通商业活动的方方面面。”

　　维兹回忆道，几年前，他和梅森一起去一家杂货店购买野餐需要的用品，梅森是个急性子，“他嫌我做事不够快，跟不上他的节奏，于是他干脆从我的手中夺过购物清单，开始以非常快的速度购物。”

　　梅森跑着去收银台排队付钱，并坚持自己给商品装袋，来缩短结账的时间。但装袋这项工作可不简单。维斯说：“他把蔬菜放在*下，却把罐头压在了最上面。”

　　就在他们走出商店后，袋子就破了，一罐摔碎的蛋黄酱洒在了其他东西上。维兹说：“梅森经常将玻璃碎片和蛋黄酱洒到我的蔬菜上。但跟他购物速度总是比我快……他就是这样一个没什么耐性的人。”

　　走上发展快车道

　　2010年4月，Groupon融资1.35亿美元，投资方包括俄罗斯互联网行业亿万富翁尤里·米尔纳（Yuri Milner）和硅谷多家知名公司。经过这轮融资，Groupon的发展开始走上快车道。2010年4月19日，Groupon将业务扩展至加拿大市场，这是Groupon首次涉足海外市场。第二个月，梅森收购了一家名为Citydeal的欧洲团购网站，后者是Groupon在欧洲的主要克隆版本。

　　一夜之间，Groupon业务覆盖的国家从原来的两个增至18个。梅森当时在博客中写道：“这19个月来的努力终于取得了不错的成绩!”梅森和他的团队开始将目标瞄准Groupon的竞争对手。去年6月，Groupon进入智利和巴西市场；8月，又进军俄罗斯和日本市场，接着又将业务拓展至新加坡、南非、印度、阿联酋和中国。今天，Groupon的业务遍及全球46个国家和地区的500多座城市。

　　Groupon总裁兼COO罗布·所罗门（Rob Solomon）说：“我们希望真正拥有这个市场。我们认为，实现这一目标的*途径就是积极拓展业务。我们的目标不光是成为一个800磅重的大猩猩，还要成为一个8000磅重的大猩猩。”Groupon的战略就像《Risk》游戏一样，那就是统治全世界。梅森说，在发展初期，“相比整合，我们选择了速度。”

　　域名争夺战

　　尽管如此，Groupon仍无法在每一个市场都抢得先机。有些Groupon克隆版本抢在梅森和他的团队前面，开始在所在国家抢注Groupon商标权或当地域名。有时，Groupon能够出钱买回这些商标权——少则数百美元，多则数万美元。但随着Groupon越来越出名，许多团购网站决定不再出售。在一些重要市场，梅森发现，为了夺回Groupon商标名称，自己就像卷入了解救人质的谈判。

　　例如在澳大利亚，一家名叫Scoopon的团购网站申请了Groupon商标，还购买了澳大利亚Groupon域名。梅森向Scoopon老板提出以30万美元购买该网站和Groupo商标，但Scoopon拒绝接受，无奈之下Groupon只好诉诸于法律。由于别无选择，加之不希望失去澳大利亚市场，梅森决定以一种完全不同于Groupon的名称——Stardeals——在澳大利亚推出自己的团购服务。由于所有权归属问题，Groupon.com.au这个域名依然无法使用。这项诉讼仍在进行之中。

　　同样的一幕开始在世界其它地方上演。班加罗尔一位退休公务员购买了印度Groupon域名，经营着与美国Groupon几乎完全相同的业务。在爱尔兰，Groupon向世界知识产权组织（World Intellectual Property Organization）提交诉状，试图迫使爱尔兰时报集团（Irish Times Group）旗下子公司放弃爱尔兰版Groupon域名。域名纷争是互联网世界的常见问题，但由于数字业务容易复制，这个问题尤其麻烦。

　　圣母大学管理学教授詹姆斯·欧洛克（James O’Rourke）说：“Groupon从事的不是实体经营。所以，他们对这个域名非常依赖，以便让当地人熟悉他们的品牌。如果不需要太多启动资金，进入门槛很低，而你又没有什么专有技术，那么任何人都能涉足这项业务。这与你建造飞机不一样。”

　　如今，Facebook、谷歌、AT&T、纽约时报等公司都推出了类似Groupon的团购服务。Groupon眼下虽然仍是团购行业无可争议的霸主，但随着越来越多的竞争对手加入，Groupon的地位将来不会像现在这样稳固。一名前Groupon雇员说：“是的，他们现在很赚钱，但经营会一天比一天困难。”

　　拒绝谷歌60亿美元收购

　　知情人士透露，由于商家在谈判桌上越来越精明，Groupon的利润已经在承受着压力。相比过去50%的利润率，如今许多Groupon销售人员被告知，他们应该接受35%至40%的利润率。全国性的商家如今甚至在谈判中要求Groupon将利润率降至5%至25%的区间。Groupon发言人称，本地团购业务的利润率“可能稍低于50%或稍高于50%”，但拒绝透露全国性团购交易的利润率。

　　市场研究机构Forrester Research分析师苏查丽塔·穆尔普鲁（Sucharita Mulpuru）说：“商家正尽其所能逼迫Groupon。Groupon的利润率只会呈下降趋势。”梅森经常偏执地认为“这一切的问题都缘于我们自己，我永远不会让利润下降。”但梅森表示，竞争对手带给他的烦恼其实没有以往那么大：“只有迷恋于与竞争对手较量的时候，企业才会输给竞争对手。他们接着开始从事旨在妨碍竞争的活动，而不是向客户提供满意的产品。”

　　今年年初，梅森在写给员工的电子邮件中表明了他对竞争对手的强硬态度。在这份被称为“弗罗多”（Frodo）的备忘录中，梅森写道：“我们不仅要继续击败数千家照搬我们创意的克隆网站，现在我们还要战胜世界上*、*才智的科技公司。他们一个个冷酷无情。如果你感觉自己就像弗罗多攀登末日火山（Mount Doom）一样，你不会受到责备。”梅森在电子邮件的末尾写道：“明年此时，Groupon要么将成为定义我们这个时代的最伟大科技公司之一，要么只是一个被更聪明、工作更努力的人超越的创意。”

　　2010年11月，谷歌向Groupon提出了60亿美元的收购要约。当时，谷歌的报价让许多人觉得不可思议，毕竟这是一家成立不到三年时间、周围都是竞争对手的公司。梅森似乎没有任何理由不接受这样的好事。但他最后仍拒绝了谷歌的收购。

　　急速扩张潜藏隐患

　　在宣布向美国证券交易委员会（SEC）递交IPO文件前夕，梅森谈到这一决定时说：“我们真的很高兴自己还是一家独立的公司。如果回顾一下过去3到6个月发生在我们身上的事情，它从某种程度上可以说明我们的热情。”

　　Groupon在IPO文件中首次提供了该公司快速增长的详细数据。去年Groupon营收为7.13亿美元，相比2009年的3050万美元，增长2241%。今年Groupon的营收可能会高于去年。Groupon的用户量已从2009年底的180万增至2011年*季度的8300万。

　　不过，Groupon在这份文件中还提到公司在快速增长中所面临的一个巨大风险：巨额亏损。由于在全球范围内的快速扩张，Groupon的运营成本大幅增加。IPO文件显示，去年Groupon净亏损达到3.896亿美元，而2008年净亏损仅为150万美元。

　　梅森和其他Groupon高管表示，为了保持行业领头羊地位，那么就必须承受由快速扩张所带来的风险。今年*季度，Groupon仅在营销方面的支出就超过2亿美元。Groupon在其IPO文件中表示，谷歌和Facebook等科技行业巨头营销方面的支出超过自己。两家公司最近都推出了类似Groupon的团购服务。文件中还提到，Groupon无法保证未来还能保持与现在一样的发展速度：“鉴于历史有限，我们很难预测这个市场是否会继续增长或保持目前的增长速度。”

　　梅森在写给潜在投资者的一封信中承诺将保持自己的个人做事风格：“我们非同寻常，所以不希望像普通人一样行事。我们希望用户与Groupon共同度过的时间是难忘的。生命过于短暂，Groupon不应成为一家无聊的公司。”Groupon作为一家创业公司的斗志正消磨殆尽。虽然梅森不厌其烦地强调，Groupon仍将保留一种与众不同的特质，但一家估值达200亿美元的跨国公司确实很难以旁观者的身份出现。

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