收购大战
知情人士称,施密特2009年向同事表达了不安,担心与苹果的关系恶化。与此同时,乔布斯也发现,地理定位服务对苹果至关重要,因此决定不再继续依靠亦敌亦友的谷歌。所以,乔布斯开始从苹果外部寻觅人才,希望自主开发地图技术。
2009年,苹果收购了总部位于洛杉矶的Placebase,希望开发一款类似于谷歌地图的服务。当Placebase团队加盟苹果后,便组建了“地理团队”,最初的办公区域甚至就在乔布斯办公室的对面。
2009年8月,施密特退出苹果董事会。乔布斯在新闻稿中称,这一决定源于苹果与谷歌之间的竞争。当苹果决定进军移动广告市场后,双方的关系进一步恶化——在那之前,这项业务一直都由谷歌及其他一些规模较小的移动广告公司主导。乔布斯曾经向移动广告公司AdMob抛出橄榄枝,但最终却被谷歌横刀夺爱,于2009年11月斥资7.5亿美元将其收入囊中。
2010年1月,苹果收购了AdMob的竞争对手Quattro Wireless。这场争夺也使得乔布斯更加坚定了与谷歌断绝关系的决心。苹果前员工透露,就在收购完成后不久,他在一次全体会议上对苹果员工表示,谷歌的行为表明他们所谓的“不作恶”信条纯属“胡说八道”。这条评论充分显示出苹果对谷歌“见利忘义”的愤怒。
包括CEO佩奇在内的谷歌高管都曾公开表示,该公司早在2005年就开始着手开发Android,而彼时,他们并不知道iPhone的存在。
知情人士透露,当苹果2010年收购3D地图开发商Poly9后,便引发了谷歌的警觉,因为这说明苹果非常重视地图应用的开发。Poly9开发了一种类似于谷歌地球的卫星地图服务,可以提供3D地球浏览体验。
加快进程
苹果的地理团队也在从事众多有望超越谷歌的功能。即使是在公司内部,苹果也一直对很多细节严格保密。知情人士称,如果地理团队的一名成员向另一名成员询问工作内容,对方除了耸耸肩,通常不会给出更多回答。
苹果已经加快了进程。据知情人士透露,该公司不仅在开发一款旨在取代谷歌地图的应用,还在研发一款类似于车载GPS设备的导航应用。苹果甚至在全球各地购买交通数据的授权,并搜集本地化企业信息。而要打造关键的“地理解码器”,还需要更多数据。
苹果之所以对谷歌的“地理解码器”不满,部分源于谷歌的捆绑规定:每次使用该技术,都必须同时使用谷歌地图。这也迫使苹果工程师自主开发“地理解码器”。该项目已经编入iOS软件部门,由斯科特·福斯特(Scott Forstall)负责。由于福斯特同时管理苹果的多个重点项目,足以显示苹果对“地理解码器”的重视。
苹果去年悄然在最新版iPhone中推出了自主开发的“地理解码器”。但除了一小部分专业软件开发者外,这一消息并未获得外界广泛关注。
自从苹果推出了自主开发的“地理解码器”后,每当iPhone用户打开地图应用后,其所在的地理位置都通过苹果的技术转化,而不再使用谷歌的技术。苹果还面向软件开发者推出了CLGeocoder,以便在应用中整合更多功能,例如寻找周边的好友或搜索餐馆。
如今,谷歌和苹果的掌舵人分别变成了佩奇和蒂姆·库克(Tim Cook),虽然双方公开交恶不多,但敌对情绪却日渐升温。
据知情人士透露,谷歌地图团队最近几个月越来越担心苹果会替换他们的项目,因为谷歌地图的用户中约有一半拥有苹果设备。聊以自慰的是,Android依旧增长迅猛,而且预装谷歌地图。
在得知苹果可能会在下周发布全新地图软件后,谷歌定于6月6日举行发布会,目的则是发布新一代谷歌地图。
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