YouTube视频为何总在缓冲：商业利益决定传输速度

　　YouTube还是YouSlow?(腾讯科技配图)

　　北京时间8月6日消息，美国科技博客Ars Technica近日刊载文章，对YouTube和Netflix的视频流播放服务总是质量不佳的问题进行了解析。

　　文章指出，在幕后不为人知的地方，在那些几乎从来都不会被公开的谈判中，全球规模*的一些互联网服务提供商和视频服务提供商会就一个网络应该支付多少费用才能与其他网络进行连接的问题展开争论;而当这种谈判破裂时，用户就要倒霉了。换而言之，之所以会有糟糕的视频播放表现，在很多情况下不光是由于技术问题引起的，同时也受到了掌控着互联网的公司所作出的商业决定的影响。

　　以下是这篇文章的全文：

　　李·哈钦森(Lee Hutchinson)遇到了一个问题。哈钦森是Ars Technica的撰稿人之一，也就是我的同僚，他很喜欢在YouTube网站上观看视频——我想他喜欢看的主要是宇宙火箭发射和枪械展示节目——但他从来都不知道自己家里的互联网服务会在何时允许他这样做。

　　“至少在过去一年时间里，我一直都在经受YouTube播放速度超慢之苦。”哈钦森对我说道。“广告的加载速度倒是很快——广告的播放从来都不会出任何问题!——只有高峰时段除外，但高清视频几乎普遍存在无法收看的问题。结果我不得不把画质调低到480p，有些时候甚至需要调低到240p，才能流畅地观看视频，不会遇到缓冲。最近，我在播放视频时遇到的问题是，一开始的时候能播放和缓冲，然后在视频播放到三分之一到三分之二之间时，会碰到一个停止缓冲的点。当播放指示器达到这个点时——以长度为六分钟的视频为例，这个点可能是在一分半钟左右——视频就会停住不动几秒钟，然后就到头了。视频的总时长会从六分钟变成一分半钟，然后就会出现标准的‘相关视频’画面，也就是你通常会在一段视频播放结束后看到的画面。”

　　哈钦森住在休斯顿，他使用的是康卡斯特16Mbps商务级收费互联网服务，而他碰到的这种情况并非*的。正如Ars Technica的一名读者最近所抱怨的那样：“在高峰时段，我的(Verizon)光纤网络几乎无法播放YouTube视频。”另一名读者则回复道：“说实在的，几乎任何互联网服务提供商(ISP)都不好使。”在最近几个星期时间里，哈钦森的YouTube播放体验已经变好，但有关流播放视频服务——尤其是YouTube和Netflix——的抱怨在整个互联网的各种文章中和各大支持论坛上一直都在反复出现。

　　为何在线视频会有这样的问题呢?人们可能会觉得，是自己的电脑出了问题，或是互联网那令人难解的工作方式出了问题。在很多情况下，这种想法是正确的。

　　但是，有些愤世嫉俗的人会怀疑，是互联网服务提供商故意降低视频流播放服务的质量，这种想法也有可能是正确的。当然，互联网服务提供商很可能不会在你每次点击YouTube或Netflix视频链接时都会侦测流量，并做好阻塞带宽的准备;但在幕后不为人知的地方，在那些几乎从来都不会被公开的谈判中，全球规模*的一些互联网服务提供商和视频服务提供商会就一个网络应该支付多少费用才能其他网络进行连接的问题展开争论;而当这种谈判破裂时，用户就要倒霉了。换而言之，之所以会有糟糕的视频播放表现，在很多情况下不光是由于技术问题引起的，同时也受到了掌控着互联网的公司所作出的商业决定的影响。

　　这些商业决定涉及所谓的“对等协议”，互联网公司通过这些协议来将流量从一个网络传输到另一个网络;此外还涉及有关超高速缓存服务的谈判，这种服务能在更靠近住户的地方存储视频，从而提高视频在用户浏览器中的加载速度。当互联网服务提供商拒绝升级对等连接时，流量就会变得拥塞起来;当互联网服务提供商拒绝使用谷歌(微博)和Netflix等公司提供的超高速缓存服务时，视频就必须在互联网中经过更长一段路程才能达到终点，也就是用户的起居室。

　　这种谈判可能会带来某种“边缘政策”和嫌隙。最近以来，已为公众所知的争执如下：

　　——2010年11月份：在互联网骨干网网络提供商Level 3与Netflix签署了一项视频发布协议以后，康卡斯特要求Level 3向其支付费用，以便通过所谓的“最后一英里”(last mile)线路向康卡斯特用户传输流量;

　　——2011年1月份：欧洲互联网服务提供商德国电信(Deutsche Telekom)、Orange(前法国电信)、意大利电信(Telecom Italia)和西班牙电信(Telefónica)委托制作了一份报告，称Netflix和谷歌旗下YouTube服务应该向互联网服务提供商支付更多费用;

　　——2011年8月份：另一家负责处理Netflix流量的互联网骨干网络提供商Cogent在法国提出了针对Orange的投诉，称后者未提供足够的接入速度;

　　——2013年1月份：法国互联网服务提供商Free被控未升级基础设施，从而降低了YouTube的流量(但随后法国相关监管机构作出判决称，Free并未有意降低YouTube的流量)。Free还曾暂时拦截YouTube网站及其他视频服务的广告，具体作法是对其调制解调器发送更新;

　　——2013年1月份：Orange和谷歌之间也发生了一场类似的争论，后来Orange首席执行官史蒂芬·理查德(Stephane Richard)宣称该公司在这场争论中胜出。他表示，谷歌正在向Orange支付费用，作为对来自谷歌服务器的移动流量的补偿;

　　——2013年1月份：时代华纳拒绝了Netflix有关免费超高速缓存服务的提议，这项服务原本可向时代华纳网络上的Netflix用户提供更好的视频表现;

　　——2013年6月份：Cogent指责Verizon允许这两家服务提供商之间的“端口”被堵塞，从而降低了Verizon用户使用Netflix流播放服务的视频表现;

　　——2013年7月份：欧盟委员会启动了一项反垄断调查，试图查明互联网服务提供商是否在与内容提供商之间的谈判中滥用了自己所拥有的市场地位。在调查过程中，欧盟委员会对Orange、德国电信和西班牙电信的办公室进行了突击搜查。此外，法国政府也要求获得涉及AT&T和Verizon的互联协议细节。

　　在最极端的情况下，大型互联网公司会完全停止彼此传输流量。(这种情况曾发生过多次，比如2005年的法国电信和Cogent、2005年的Cogent和Level 3、以及2008年的Sprint和Cogent等。)但从最近以来发生的争论来看，大型互联网公司之间完全切断彼此联系的可能性已经有所下降。“(大型互联网公司)对一项政策作出那样的回应正变得越来越不常见，这可能是因为这种作法很容易就会被公之于众。”XO通信公司(XO Communications)的网络工程业务负责人雷吉·福斯特(Reggie Forster)向Ars Technica说道。“它们倾向于不愿意搞出太大的动静。”

　　网络运营商通常都会选择另一种作法，不完全割裂彼此之间的联系，而是不对连接进行升级，同样也能降低流量传输的速度;而且，除非这些公司之间的谈判变得争议过大，以至于其中一方将这种争论公之于众，否则公众是不会知道的;或者，如果政府决定展开相关调查，那么也可能才会真相大白。

　　连接被降级对流播放视频质量的影响是不均衡的，因为与其他类型的流量相比，视频所要求的流量要多得多。据网络流量追踪机构Sandvine发布的研究报告显示，在高峰时段的北美家庭互联网流量中，Netflix和YouTube两个网站所占据的流量之和就达到了总量的近一半，这两个网站的用户更有可能由于磕磕绊绊的视频播放质量而不胜其烦。

　　高峰时段的北美网络流量(腾讯科技配图)

　　如果想要探究这些问题的根源，那么我们就需要回撤一步，先谈谈互联网本身。“互联网”这个名词所指的就是许多互相联系到一起的网络，但几乎没人知道这些网络互相连接的协议条款是如何谈判得来的。只有了解令互联网能以当前形式存在的商业关系，才能了解互联网公司能使用哪些精巧和不那么精巧的方式来让YouTube和Netflix视频变得速度缓慢和磕磕绊绊。

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