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为何创业公司会失败?听听硅谷创业教父格雷厄姆怎么说

所有人都会因为创建一家公司有多么艰难而感到惊讶,因为那是人们以前并未经历过的困难。这也就是有Y Combinator这样的孵化器存在的理由之一,这是因为建立一家创业公司会面临浪费很多钱和时间的风险。
2013-08-28 12:16 · 腾讯科技  瑞雪   
   


  问:有没有什么坏习惯是许多Y Combinator创始人共有的?

  格雷厄姆:他们总是认识不到自己能变得多么独立。当你还是个孩子的时候,你的父母会告诉你,你应该去做些什么事情;然后你来到学校以后,老师会告诉你该做些什么;再然后你来到一家新公司上班,公司会告诉你该做些什么。人们就像是鸟巢里张开嘴巴嗷嗷待哺的小鸟,期盼着我们往巢里丢食物。我们不得不告诉这些人:“我们不是你们的老板,现在你才是负责人。”

  听到我们这么说以后,他们中有些人会感到惊慌失措。有些人天生就只能做员工,其他人则会发现自己长出了翅膀,并开始拍动翅膀。只有把他们抛下悬崖,才是能让他们发现自己有了翅膀的*办法。

  问:许多人都在争论硅谷科技公司创始人是否正在解决“真实的问题”。你的看法是?

  格雷厄姆:我觉得,人们在一开始去做的时候往往会低估自己的想法有多么宏大。微软的*个产品是为一种名为Altair的设备推出BASIC程序语言,当时的用户总数很可能只有几千人。如果微软的创始人们来到今天的“演示日”上来展示这种想法,那么投资者肯定会嘲笑他们。但最后的结果却是,如果你足够有活力的话,就会发现所有东西都拥有互相毗邻的领域。抱着不大的想法开始创立公司并没有什么问题,只是人们不善于看到一粒种子,然后猜测这粒种子能长成多大的树木。

  你能获得宏大想法的方式就是,从小的想法开始做起。如果你尝试去做某件很大的事情,那么你需要做的不是一开始就很大,而是需要做到好。一边在做大,同时又想要做好,这是很难的。所以真正有意义的是,你可以做小而好的事情,然后逐渐做大;或是做大而不太好的事情,然后做好。但是从实际经验来看,一开始就做大是行不通的。这就是政府做事的方法,他们会做很大却很糟糕的事情,然后心里想着未来会做好,结果却是永远都不会变好。

  问:你如何才能知道一个小想法拥有大潜力呢?

  格雷厄姆:大多数情况下,我们看的是人。如果一名企业家看起来很有决心,很有活力,而且他们的想法看起来至少不那么糟糕,那么我们就会向他们提供资金。我们原本觉得Airbnb是个糟糕的想法,但还是为其提供了资金,那是因为我们真的很喜欢这家公司的创始人,他们看起来如此坚定而有想象力。幸好我们对Airbnb进行了投资,才没有做蠢事。

  在通常情况下,*的想法一开始看起来都会像是糟糕的想法。比如说谷歌在成立时就是如此,当时已经有其他几种搜索引擎,其中有一些还是由上市公司运作的。至于Facebook,当我首次听说有这个网站时,Facebook面向的对象还只是囊空如洗的大学生,而且用户能在这个网站上做的事情也只不过是互相查看其他用户的资料。在那时看来,这真是个有史以来最愚蠢透顶的想法。

  问:自Y Combinator上线以来,你对申请人进行评估的方法发生了怎样的变化?

  格雷厄姆:随着时间的推移,我们学到了很多东西。我们会对自己与所有申请人之间的面谈进行录像,而在每一轮面谈以前,我们都会看看上一轮的录像带。在那时,我们就会知道这些创业公司变成了什么样子,是变好了还是变糟糕了。有时我们会看着录像说:“差点又上当了。”而有时我们会说:“啊哈,这真是太棒了!”

  问:举个例子来说说看?

  格雷厄姆:如果一名创业公司首席执行官带有强烈的外国口音,那么可能是个够糟糕的迹象,但我不肯定这是为什么。或许是因为企业家们需要就很多很微妙的东西进行交流,但如果有强烈的外国口音的话就不能做到这一点。也有可能是,任何稍微有点脑子的人都会认识到,如果你讲一口流利的地道英语,那么就会取得更大的成功。因此,如果企业家不设法去掉自己的强烈口音,那么就是件很愚蠢的事情。我知道的就是,这是我们所见过的一种很明显的模式。

  当我们对申请人的想法感到同情时,则是另一个不好的兆头。以前我们常常会因为企业家的善良意图而为其提供资金,然后会发现在获得我们的支持以后,他们有有多么开心;再然后我们会发现,他们所开创的企业会被世界抛弃。我们最终认识到,实际上我们并没有帮到他们,因为到最后无论如何他们都会被淘汰。

  问:对于最近以来估值达到10亿美元的公司频现的趋势,你是如何理解的?是这些公司确实应该获得这样的估值,还是表明泡沫已经形成?

  格雷厄姆:Facebook收购图片共享社交平台Instagram很可能是桩好买卖,因为马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)可不是傻子。既然他用10亿美元的价格来收购Instagram,那么就意味着他需要花费这么多的钱。我不知道他到底需要什么,因为Instagram对Facebook来说代表着一种真正的风险。这就是估值了,不是吗?如果扎克伯格觉得你值10亿美元,那么你就值。

  但Instagram是个特例,并非能轻易复制的。你之所以听到很多人在讨论高估值的话题,理由之一是与以前相比,现在的公司会等待更长的时间才会上市。现在的创业公司估值是很高,但高价与泡沫之间是有区别的。估值高意味着,未来很可能会降下来,然后再不断地升升降降。

  泡沫则是另一回事。当人们明知估值过高却还要收购一项资产,然后期待着把这项资产再出售给更大的傻子,那才叫泡沫。现在的情况并非如此,因为没人会为一家公司提供融资,然后等待这家公司上市,再然后呆瓜般的散户投资者再去用更高的价格购买价格本已过高的股票。


  问:你可能是现在的硅谷中最乐观的人之一了。为什么会如此乐观呢?

  格雷厄姆:我的乐观来自于一个事实,那就是我正在与成千上万人中*的2%人才合作。就我所知,世界想要堕落可能就是一瞬间的事情。但在目前由Y Combinator提供融资的53家创业公司中,几乎所有公司都非常棒。人们会说现在的年轻人很懒惰,但我周围的人们每一个有这种恶习,他们工作起来简直像是驴子那样拼命。或许这就是我抱有乐观情绪的原因所在。另一个原因则是,我很可能是那种天生乐观的人。

  问:Y Combinator提供支持的创业公司是否教会了你某些东西,而这些东西是你在运营Viaweb时想要知道的?

  格雷厄姆:当时我们的公司是我所知的*的创业公司,因此那时我不知道自己相对于其他创业公司的优缺点。现在我可以确切的说出,当时的我们是什么类型的创业公司。在那时,我们的公司是由一群书呆子组成的,非常善于编程,但却极其不擅长销售和运营。现在我确切的知道,我能对以前的自己说些什么。在那时我们的*倾向是,解决某个问题的*方法就是编程。现在回想起来,当时我们开发的软件远比需要的程度复杂得多。

  问:你是否曾怀念过自己创建公司时的激动心情?

  格雷厄姆:我永远也不会再创立公司了。跟开创公司相比,做个投资者要容易太多了。我是说,某种程度上来说我是做了一家创业公司,因为Y Combinator已经变得这么大了;但至少我们的业务不是向付费用户提供数据,或是半夜起来处理突发事件。尽管现在Y Combinator已经越来越像是我想要创立的那种公司,但不会像运营一家创业公司那样艰难。

  问:你对Y Combinator的未来计划是什么?

  格雷厄姆:现在的趋势是,建立创业公司已经是件越来越普遍的事情。在以前,人们大学毕业后有两条路可以选择,一是继续攻读研究生,一是找工作。但在不久以后,我觉得就会变成三件事情:读研、找工作或是开创自己的公司。我在想,这是否会成为工业革命级别的经济转型。

  在我的孩提时代,一个人的威望就是他为之工作的公司的威望。当时的问题是,开创自己的公司不会给你带来任何威望。而在今天,人们正在开创越来越多的公司。我可以很容易的构想一个世界,在这个世界里,成功的创业公司的数量将十倍乃至百倍于今天。现在有太多的布莱恩·切斯基斯(Brian Cheskys,Airbnb首席执行官)和德鲁·休斯顿斯(Drew Houstons,Dropbox首席执行官)正在给微软或谷歌工作;而如果他们愿意的话,都可以开创自己的公司。

  现在我们还可能必须找到未来的增长之路。或许有那么一种疯狂的未来,到那时Y Combinator的规模会达到现在的十倍。在这个世界上,这种疯狂的事情总是会发生。

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