文：投资界 王晖
“不卖狗只卖狗东西的互联网创业者。”李元这样描述自己。 2012年底到2013年初，他所创办的乐宠控股集团在拿到软银中国1000万美元新一轮融资后，几乎没有做任何市场活动。在他看来，过去一年，乐宠把很大精力放在“苦练内功”上。
自称“草根”创业的他，在宠物市场已经摸爬滚打超过10年。目前乐宠年销售额已经达到数亿元的量级，稳居中国宠物市场第一名，其中，电商业务已经占到了公司总营收的90%以上，作为国内唯一一家盈利的宠物类电商平台，乐宠已经连续多年保持了同比增长100%的好成绩，这一数据显然超过了国内宠物行业平均30%的增速。
在涉足宠物行业之前，计算机专业毕业的李元是一个名副其实的个人站长，和那个时代的很多站长一样，李元先后做过下载站、游戏站、BBS社区程序，腾讯QQ刚开始流行的那段日子，他还曾开发过即时通讯软件。
直到2002年，李元才逐渐确定了宠物行业作为自己的创业方向。那个时候并没有电子商务的概念，而BBS社区是最流行的互联网模式。为什么会选择宠物行业？李元告诉《投资界》：“自己从小就比较喜欢收养流浪动物，最多的时候，家里收养了4只猫和3只狗。”
和那个时代的很多创业公司一样，风险投资还没有像现在这么流行。对于李元和他的团队而言，生存下来才是首要解决的问题，在一边发展宠物社区的同时，团队还帮他人开发网站、编写程序。“那个时候，凡是电脑能做的事情，我们都做过。”李元回忆称。
2006年，李元和他团队开始接触投资人，带着自己做的商业计划书，挨个去找当时前40名的投资机构，一方面，绝大多数投资人对宠物行业不是很了解，另外一方面，当时宠物行业在国内还没有到发展的好时机，找投资的事情也没了下文。
直到2007年底到2008年初，机缘巧合，李元和他的团队拿到了联想和清科创投的数百万美元天使投资，这也是国内宠物行业首笔机构风投。
商业模式演变
在拿到首笔风险投资以后，互联网行业背景出生的李元开始学习美国宠物行业巨头、纳斯达克上市公司PetSmart“宠物连锁商店”的商业模式，希望把乐宠打造成中国的PetSmart，当时乐宠将主要的精力放在了发展精品直营宠物连锁商店上，最高峰的时候乐宠在全国有30多家直营店。
在摸索中，李元慢慢发现，由于中国与美国在区域城市经济、生存环境、人文思想等众多方面的不同，纯粹的宠物“连锁商店”模式并不是完全适合本土市场。随后，乐宠快速调整思路，开始由此前的全面直营模式转为加盟店模式，目前线下仅保留了北京最大民营宠物医院——北京博爱动物医院。
本文来源投资界，作者：王晖，原文：https://news.pedaily.cn/201405/20140507364981.shtml
清科创业（1945.HK）旗下
创业与投资资讯平台
旗下微信矩阵：
