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谁在推特上赚了2.5亿?

作为令人闻风丧胆的激进投资者,他通常会瞄准人浮于事的大公司,在业绩最稀烂的时候如幽灵般悄悄建立起自己的头寸。
2022-11-04 17:39 · 微信公众号:远川投资评论  沈晖   
   

对于上市公司的CEO来说,在所有来自华尔街的电话里,他们几乎都最害怕见到同一个人的号码——卡尔·伊坎。因为他最著名的投资方式,就是从创始人或是管理层手里「夺走」公司。

作为令人闻风丧胆的激进投资者,他通常会瞄准人浮于事的大公司,在业绩最稀烂的时候如幽灵般悄悄建立起自己的头寸,等到手里的股票足够多的时候,他就会出现在公司管理层面前,提出一系列经营改进计划,并用资本实力威逼董事会做出决策。

从上个世纪70年代开始,他就在泰潘烤箱上小试牛刀,此后整个职业生涯里,都在与管理层的斗争中度过。他吞下过环球航空,吃掉过德士古石油,更是如今这个互联网时代里人尽皆知的「华尔街狼王」——漫威、雅虎、eBay、奈飞、苹果统统都曾是他的猎物。《时代周刊》把他视为宇宙的主宰,国内称其为姚振华的祖师爷。

而在美国的金融圈里,86岁的卡尔·伊坎,更是巴菲特一生的宿敌。

2014年,伊坎在《巴伦周刊》抨击巴菲特对可口可乐增发股票毫无作为;2016年,伊坎在巴菲特爱上苹果前清空了苹果,今年又在巴菲特投入数十亿增持之际清仓了西方石油。他一会儿暗讽巴菲特把可口可乐董事会当作大学生联谊会[4],一会儿又称巴菲特西方石油的交易就像从婴儿手里拿走糖果。

以20年为基准,伊坎与巴菲特业绩交汇于2022年

巴菲特选择与优秀CEO共同成长,但伊坎却是马基雅维利主义者,认为大部分公司的CEO应该离开公司,公司才会变得更好。伊坎的投资不是创造,而是占有。从1979的夏天开始,他就不断地从华尔街投行和美国企业界那里听到「他们(CEO)不欢迎你」的声音,但他依然像自己的偶像亚历山大大帝那样攻下一个国家,开始殖民,然后继续进攻下一个。

2022年的他,又瞄准了推特。

“世界上最富有的人想要什么,他通常都会成功[1]。”十月初的一次访谈上,伊坎用他那标志的布朗克斯口音对记者说道。卡尔·伊坎这双狩猎的眼睛正默默地关注着这个世界上如今最富有的人——伊隆·马斯克,以及他想要并且终于占有的东西。

01、野蛮人

马斯克与伊坎有一个共同点,就是都不喜欢巴菲特。马斯克曾在一档电视节目中公开埋怨金融业抢走实业太多人才,巴菲特的工作很无聊,而且为年轻人做了错误示范。

如今钢铁侠已经凭借特斯拉、Space X在科技制造业功成名就,反手也开始搞些脱实向虚的名堂——收购推特。

与伊坎相似,马斯克性格古怪且不按常理出牌。今年3月,马斯克豪斥30亿美元拿下了推特9.2%的股份,成为*的外部股东之余,还拿到一个董事会席位。很快马斯克为尽股东义务,公开发文:“推特粉丝最多的十个大V都不活跃了,推特是要死了吗?”

除了那个在国会山被弹劾的男人,推特的确少有人像马斯克那么聒噪的用户。这条推文引得Twitter CEO Parag Agrawal不满,他立刻发私信谴责。

这见不得光的操作引爆了马斯克的红线,他不仅拒绝了加入董事会的邀请,还准备以440亿的价格直接收购推特,然后把它打造成言论自由的平台。

紧接着推特祭出毒丸计划(Poison Pill):为了保住自己的控股权,向中小股东低价增发股票,稀释马斯克手中的股份,并联合大股东沙特王室增持「反马」。马斯克很快以特斯拉股票为抵押物落实了资金,但随着自家股票后院起火,到7月直接宣布:我不买了。

咽不下这口气的推特管理层便把马斯克告上了法庭。

这场闹剧让推特股价短短两个多月,从52跌到32。对于自诩玩的是格雷厄姆那一套的伊坎来说,这个价格就有那么点儿意思了。

我们以36-37美元的价格购买了5亿美元推特股票,这是本能反应[1]。”伊坎采访了一些律师,认为马斯克在特拉华州法庭获胜的机会很小。就算官司打赢,取消收购坐实,也不会像华尔街分析师们预测跌到20块那么糟糕,不会比30美元低很多。伊坎吃准马斯克不会打这场没赢面的官司,仍会以54.20的价格完成交易。

“就像一个拥有1000万的人,他真想拥有一台跑车,最后不会为了几件大事争吵,所以我认为他只是说:‘见鬼去吧,我不想玩了。’事实上,我不认识马斯克,但他是个聪明人,推特也是一个很棒的平台。我相信马斯克会取得成功,虽然看起来不是那样[1]。”伊坎接受采访时说道。

在华尔街中,这是少数人的立场。

更多数的人很难不联想到5年前马斯克将特斯拉私有化取悦前女友。但这一次,伊坎看对了。10月临近开庭,在天价且繁琐的诉讼流程面前,马斯克选择重启收购计划,还是原来的价格,还是原来的脾气。

消息一出Twitter股价飙升22%至52美元,伊坎在马斯克身上套利爆赚50%,收获了2.5亿美元[3]。

刚经历漫长的拉锯战,推特员工们的日子并不好过。马斯克新官上任,笑容灿烂地抱着洗手水槽闯入推特大楼,一把炒掉了之前不对付的CEO Parag Agrawal,以及CFO、法务主管等多位高管,同时安插“内线”,要求推特员工默写最近30-60天的代码,让特斯拉工程师审查,并向众人承诺:我保证不裁员75%。

作为著名的CEO「猎杀者」,赌对了收购案的卡尔·伊坎,或许也能共情如此雷厉风行的马斯克。

不过随着马斯克与他的伙伴们的进一步渗透,也让推特内部氛围变得诡异起来。被强制997的现任员工和被炒员工建起了无数个没有马斯克的小群,讨论着公司巨变。而马斯克则在忙着降低广告占比,将“蓝V认证”订阅费从每月4.99美元提升至19.99美元,引得了一众政商界大V不满。

当野蛮人卡尔·伊坎押注了另一位野蛮人,仿佛是遇到了自己年轻的镜像。或许,也只有卡尔·伊坎知道这场并购远远不止眼前的闹剧那么简单。

02、梦想家

马斯克梦想建设一个纯粹的、言论自由的社交平台,为此他操起了20年前互联网老本行。在伊坎眼中,飞行是比数字更加浪漫的事儿,对于一个从皇后区走出来的书呆子来说,能够执掌一家全球性的航空公司,拥有数架飞机和一队训练有素的飞行员,简直就像做白日梦一般。

30年前,与马斯克同样的跨界并购落在了伊坎身上,金融行业出身的他*次过了一把实业瘾,却留下了一次难以挽回的后果。

1985年,伊坎偷偷买下了美国环球航空1/4之一的股份,恰逢环球航空刚完成拆分,股权结构存在漏洞,包括CEO在内的管理层仅持有1.1%的股份。伊坎已兵临城下,管理层感到困惑、愤怒,决心要好好教训一下这位野蛮人。

很快CEO发表公开演讲,谴责伊坎是是世界上最贪婪的人,他会为了一己私欲关闭航线、机场,解雇员工,向股东发放垃圾债券。为了更加保险,管理层寻求国会庇护,并让自己员工站在纽约的街道上,高举大字标语:阻止,卡尔·伊坎。

可CEO等来的是国会议员一纸拒绝:“今年一季度,环球航空的收益是全行业*的,过去几年公司大规模缩水,你凭什么认为国会要阻止一个有可能改善公司经营的新东家?”

没在国会取得胜利的环球航空,又打起了别的算盘,寻求白衣骑士以更高的价格收购自己。

没想到,白衣骑士会是一个飞天大盗——1983年迫使洲际航空自发性破产的航空大亨洛伦佐。对所有航空公司工会来说他就是邪恶的化身,本着敌人的敌人就是朋友的原则,伊坎既想得到工会的支持把洛伦佐踢出局,又想让工会在薪酬和福利方面削减20%。

为了达成结盟,伊坎与工会原本定在晚上9点的谈判,他11点才现身。谈的正酣时,他回家休息洗澡,当他又进来时,工会的人疲惫不堪,而伊坎却神采飞扬。他通常在深夜进行连续六七个小时的谈判,会大侃棒球和人工授精,在对方不知所云时,又接着前面的重点讲下去。耗到最后,工会甚至同意削减26%的霸王条款。

伊坎有着华尔街数一数二的谈判能力,当对手还在单线程思考问题的时候,他已经沙盘推演了十几种可能。

卡尔在谈判中不会输,既是买家也是卖家,他可以向前、向后甚至往边上走,他的视线是全方位的。他用进攻性的谈判,端掉了一个又一个昏庸无度、阻碍公司发展的管理层。

在工会支持下,伊坎吞下了环球航空。实现梦想后,伊坎萌生了更大的梦想,要经营好公司,扭转业绩,洗去自己绿票讹诈者的头衔,彻底转变为人们尊敬的企业家。理想很丰满,但是交易与经营之间的鸿沟,不是写个数、画张表、算个卦就能填平的。

03 、没有永恒的胜利

从担任董事长*天起,伊坎美好的梦想就开始崩塌。

收购仅三个月,阿拉伯恐怖分子劫持了一架环球航空的大型喷气飞机;同年年末,里根总统下令对卡扎菲非法领地空袭,直接对跨大西洋航线形成暴击。在漫长的职业生涯里,伊坎*次遇到连炒掉管理层都不能解决的问题。叠加原油价格和经济衰退等因素的影响,伊坎发现,哪怕原油只上涨一分钱,都可以导致公司利润缩减1400万美元。

本是野蛮人,却要面对更残酷的现实世界。

伊坎也做了与现在马斯克相似的事情,对所有部门进行裁员和削减运营费用,把空姐的工资从一年35000美元砍到12000美元,直到1987年底,公司实现盈利。但仔细斟酌这个盈利,无关伊坎的管理,而是源于他的财技:允许将宽体客机使用寿命延长,削减了4400万美元的成本;以及对休斯工具漫长的诉讼中获利5000万美元。

仓皇中的卡尔·伊坎也在不知不觉中成为了自己最讨厌的管理层——他不再考虑优化长期经营的事情,转而一步一步掏空公司,变卖优质航线,直至私有化,「含泪」获利4.69亿美元。

如今已经86岁的卡尔·伊坎,像绝大多数对冲基金富豪一样从纽约搬到了迈阿密。在此之前,他在曼哈顿西53街博物馆大厦顶层有一套非常著名的公寓,地面用贝聿铭为卢浮宫博物馆指定的同款石灰石铺成。奈飞创始人哈斯廷斯在这里喝过马天尼,「供应链管理大师」库克在这里吃过苹果形状的甜饼干。

在纽约的日子里,卡尔·伊坎每天9点起床,在家里办公直到下午四点,然后出发前往第五大道的办公室。在那里,他每天都会经过法国古典主义画家欧内斯特的名作《弗里德兰战役》。在这场对战俄军的战斗中,拿破仑取得了决定性的胜利。但对于伊坎来说,这幅画的意义却不在于胜利。

“在傲慢侵蚀了他之前,拿破仑毋庸置疑是最伟大的战略家之一,但最后他因为自大失去了一切。这是我们必须记住的事情。如果你不小心翼翼,就无法基业长青[5]。”

事实上,不管是华尔街之狼,还是钢铁侠,冲入一个陌生领域,担当一名企业管理者,要面对的狂风骤雨必然不会少。

马斯克从担任推特董事长*天起,除了要改善每况愈下的经营数据以扭亏为盈,还要面对社交平台自由度的管理。在他之前,没有人造出过可回收火箭,但如何在一个立场极端化的世界里,重新做好一个社交平台?这同样没有人可以提供先例。

而就像战争中的拿破仑,马斯克面对的也不再是工程问题,而是人性本身。

参考资料

[1] Exclusive: Carl Icahn talks about his Twitter investment,Fortune

[2]《华尔街之狼:金融*卡尔·伊坎传》,马克·史蒂文斯

[3] Carl Icahn, Others Clean Up on Musk’s Twitter About-Face,WSJ

[4] Why Buffett Is Wrong on Coke,Barron's

[5] Icahn:The Restless Billionaire,HBO

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