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发布中国版ChatGPT的百度,比你想的更赚钱

文心一言于百度也是同理:AI的风很大,但风吹火疾,烧钱路漫漫——希望下个十年里,百度的AI之路能走出一个结果。
2023-03-16 13:54 · 微信公众号:DT财经  菜乙己   
   

3月15日,因为ChatGPT爆火的OpenAI再次发布新模型:

GPT-4在此前支持ChatGPT运作的旧模型GPT-3.5基础上,增加了对图片输入生成文字结果的功能(此前只支持文本输入)。除此之外,用OpenAI自己的话说,GPT-4比旧模型“更可靠,更有创意,更能够应对有细微差别的指令”。

OpenAI新模型的发布,几乎抢夺了全世界的视线。而原本定在第二天发布、常常被称为“中国版ChatGPT”的百度文心一言,就这样被截胡了一大波流量。

据百度百科介绍,“文心一言”是百度基于文心大模型技术推出的生成式对话产品。如果顺利发布,它大概会是目前中文市场中最接近于ChatGPT功能的一款AI产品。

与此同时,去年12月,百度创始人李彦宏就曾在一次内部演讲中说:“百度这几年过得比较苦,财报、业务增长性都不是那么光鲜。” 

虽然不至于肩负“全村*的希望”,但文心一言之于2023年的百度,确实有可能成为一个期盼已久的拐点。事实上,百度布局AI已十年有余,并且从2020第4季度年开始,连续9个季度都把20%以上的核心收入花在了技术研发。

而这一切得以实现,恰恰说明了即使“百度这几年过得比较苦”,它也比很多人以为的,要过得好一些。

净利润逆势增长:勒紧裤腰带的百度,还在赚钱

最新发布的财报数据显示,百度2022年第4季度净利润达到53.7亿元,同比增长了32%。这在相对冷清的大环境中已经算是比较亮眼的成绩。

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虽然2022年第4季度以及2022年度营收,同比都几乎持平,但降本增效的成功为百度带来了更多的利润

2022年从第2季度到第4季度,百度的总支出已连续3个季度同比负增长,全年支出同比下降了6.5%。具体到各项支出,在成本相对稳定的情况下,其它费用都被百度大幅削减:相对上一年同期,2022年第4季度的研发费用下降了23.4%,2022年第3季度销售和行政支出甚至被压缩了将近30%。

百度的销售和行政支出锐减,主要还是由于人员减少。据36氪报道,从2021年12月到2022年1月,百度有过两轮较大规模的裁员。

但降本增效之所以能奏效,前提还是百度本身拥有仍算可观的营收规模:从2013到2022的十年间,百度营收从319亿到今天的1237亿元,翻了四倍。在疫情开始前,百度的营收也一直处于上升的趋势。

不过百度CEO李彦宏并不满意。

去年12月,在百度内部定期举办的“简单之约”沟通会上,李彦宏指出了百度目前的痛点:我们一个明星业务、高增长业务,仔细一看,自研产品只占收入的 20% 多,70% 多的东西都是转售。那你跟贸易公司有什么区别?有多少人意识到了其实这个收入质量不高?

要理解为什么李彦宏说百度营收的“质量”并不高,首先要看百度的业务构成。

广告收入:一头百度看不上但又离不开的现金牛

李彦宏口中“70%多”的“转售”,指的其实是百度的线上营销业务——说白了,广告。

目前,百度除了旗下子公司爱奇艺和小度之外,主要有三块核心业务:

移动生态:包括了百度App、百度贴吧、百度网盘、好看视频等一系列最为大众所熟悉的百度移动端产品,主要通过广告,也就是向第三方出售搜索和信息流推荐位、以及其它线上营销服务,来获利。这也是目前百度*钱的业务,收入占比达到总营收的60%以上。

智能云:百度也通过为客户提供计算、存储等不同种类的云服务和解决方案获取收入,但企业和政府机构是这块服务的核心客户,离普通消费者还是比较远。

智能驾驶&其它增长业务:萝卜快跑(Apollo Go)是目前这块业务下*商业化雏形的产品,主要为用户提供全自动驾驶的网约车服务。2021年11月才开始在以北京为首的部分城市开放商业化试运营,截至2023年1月已经完成超过200万订单。但因为仍处在运营初期,需要靠免费和极低价吸引用户、收集数据,目前并不能为百度带来太多实际收益。

虽然后两块业务内容听起来更酷炫,但移动生态才是真正奶活百度的现金牛。

财报显示,从2017年到2022年,百度的总营收规模从848亿元上升到了1237亿元,除了2019年毛利率跌至41.49%,其余五年的毛利率都维持在了48%-50%左右。作为参考,阿里巴巴和腾讯最新季度财报的毛利率分别是39.5%和44.2%。

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可见百度的广告业务稳健,在短期内仍然能够为百度提供源源不断的现金流支持。

但对于曾经站到过中文互联网顶端的百度而言,依赖于广告业务的现状并不乐观。百度财报中也提到了,未来可能出现的移动端用户流失,会直接影响广告收入,也是公司财务状况的一个潜在危机。

毕竟就像李彦宏所说,广告业务的内核只是把着流量门槛收过路费;而百度想要做的,远不止于此。

从2013年建立深度学习研究院开始,百度这十年来,一直将资源大幅投入在AI研发,有意识地削弱线上营销在百度营收中所占据的比重。

2021年底到2022年初的大幅裁员,其重点对象就是百度的移动生态事业群(MEG),包括了手机百度App、智能小程序、百家号、百度直播、短视频、游戏、百度知识等产品的相关人员。

虽然线上营销业务的收入至今仍占百度总营收的60%,横向比较依旧是极高的占比(腾讯2022年第3季度广告收入占总营收15.3%),但比起2013年接近100%的广告收入,2022年的业务构成显然更多元一些。

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但百度并没有因此变得更赚钱。

就像我们从财报中看到的那样:百度这几年的毛利率基本上没有什么明显的变化。这说明百度的痛点,不仅是广告收入的“质量不高”,还有另一个问题:

李彦宏重仓下注的AI相关业务,虽然这几年占总营收比例逐渐上升,但仍然难以带来可观的收益。2022年首次盈利的爱奇艺,营收规模也比百度旗下所有AI业务总和要来得大。

也因此,才有了李彦宏在12月“简单之约”上的另一番话:

“一些技术同学做的事离市场很远,很多时候是自嗨。他以为做的很不错,发了顶会论文,申请了专利,打了什么榜。但是过了一年两年之后发现,这东西没有人用。”

AI商业化之路,百度能走通吗?

商业化屡屡碰壁,是百度这些年在移动生态赛道上*的困境之一:

从2015年宣布关闭的百度空间、2017年被收购的百度游戏、到2021年底被大幅裁员的YY直播和2022年9月停止服务的百度糯米(本地生活),百度在商业化之路上连连失利。

而AI业务,可能是百度颠覆这个颓势的*契机。这或许也是为什么近几年李彦宏在各种公开讲话中,都强调百度是一家能够“全栈自研技术”的“AI公司”。百度百科给公司的定位是“一家有强大互联网基础的*AI公司”。

但百度想要真正转型,砸钱就是必须的。

2022年,百度核心的研发费用共计214亿元人民币。截至2022年第4季度,研发费用占百度核心收入比例(研发费用率)连续 9个季度超 20%。作为比较,2022年谷歌的研发费用率是14%,而投资了OpenAI的微软2022年研发费用率是12%。

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随着百度净利润率的下滑,当年躺在搜索引擎上就能赚钱的日子也一去不复返:如此大的研发投资下,回报自然变得重要起来。

对AI商业化的急切需求,或许也推动了百度加速发布“文心一言”:发布2022年第4季度财报的同时,百度也宣布整合多个业务线到文心下,紧急聚合资源,只为赶上这个由ChatGPT引发的AI风口。

虽然有不少报道把文心一言称为“中国版ChatGPT”,但两者应该仍会有不小差距。

仅在原始训练数据上两者就天然不同。OpenAI公布的数据显示,GPT-4处理中文的准确率要比英文低4.1个百分点。密歇根大学计算语言学博士戴嘉欣在接受DT财经采访时说:“中文互联网整体的数据质量会比英文低不少,当然百度全网几乎是中文数据,可能在这方面有一定优势。”

但无论是文心一言还是Chat GPT,目前都还没有一个确切的商业化模式。

同样是在今天,微软高层将在“AI与未来工作”的分享会上,披露更多GPT-4模型与微软产品的结合。这些产品是否能为微软带来足够的利润以持续投资OpenAI仍未可知(据彭博社2023年1月报道,微软将加注100亿美元投资OpenAI)。

文心一言于百度也是同理:AI的风很大,但风吹火疾,烧钱路漫漫——希望下个十年里,百度的AI之路能走出一个结果。

参考资料:

1. 百度做 AI 的第十年,李彦宏的反思与希望. https://mp.weixin.qq.com/s/oTD-S-SnEsuxyghFJpP-JQ

2. 十个角度带你读懂百度财报:ChatGPT真是全村人希望吗. https://www.36kr.com/p/2144111996173830

3. 百度大裁员内幕:全员会上宣布,直播业务或被裁90%,高管曹晓冬将离职. https://m.jiemian.com/article/6945147.html

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