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随时随地「电击大脑」,可穿戴神经技术悄然兴起

面对这些新议题,技术乐观派和悲观派会有不同的答案。但归根结底,我们都得重新回答,在汹涌的技术浪潮,和社会内卷中,如何找到人的位置。
2024-11-04 14:37 · 微信公众号:极客公园  苏子华   
   

当今最常见的可穿戴智能设备,智能手表和运动手环,能监测人体的部分数据,诸如心率、一天走了几步、摔没摔倒过、睡了多久。

智能,但不够让人兴奋。

现在,一项被命名为「可穿戴神经技术」产品,已经悄然兴起。

而可穿戴神经技术产品可以戴在人的头上,不止能监测,还能根据监测到的数据,轻微电击大脑,瞬间改变人的心情,比如缓解打工人的焦虑,或者心碎带来的情感痛苦。

根据报道,它还可以治抑郁、治 PSTD、改善睡眠,甚至让身体自动减肥。

「电击大脑」,真能起这么大的作用吗?「可穿戴神经技术」的原理又是什么

01 「像被小蚂蚁咬脑袋」

美国人 Alex 患有抑郁症,今年 2 月,他开始使用初创公司 Flow 推出的一款头环产品。这款头环利用一种名为 tDCS(经颅直流电刺激)的脑电刺激形式来治疗抑郁症。它通过一对放在前额的导电垫对用户头部施加低电流刺激。

「戴上之后,感受小小的电击,静静地坐上半小时,或者做些小事,这个过程让人非常平静。」Alex 形容,被电击的感觉就像小蚂蚁在咬你的额头

给大脑施加电流的想法听起来有点可怕。当被问及潜在风险时,Flow 联合创始人埃里克·雷恩表示,商用设备中使用的神经刺激电流量非常温和,因此不必担心。

在用了几周后,Alex 觉得它有点帮助,而且比服用抗抑郁症的药要好。过去,他吃了很多治抑郁的药,导致发胖、性欲降低、身体麻木,于是他决定停止服药,但戒药的过程也很痛苦。

用了头环之后,他逐渐从沮丧的状态慢慢变得放松、愉悦。几个月后,Alex 停止了使用 Flow。为什么?他平静地回答:

感觉好多了。」

市场正在兴起。类似于 Flow 这样做可穿戴神经技术的创业公司,今年开始悄悄向市场投放产品。

比如,位于英国的创业公司 Neurovalens 已有两款可穿戴设备获得美国 FDA 批准。一款用于治疗慢性失眠症的头环,一款用于治疗广泛性焦虑症 (GAD) 的头环。业内人士评价,FDA 代表着医疗器械审批的「黄金标准」,是进入美国医疗保健市场的必要步骤。这些产品将在未来几个月在美国推出。

比如,位于波士顿的 Neurable 开发出了能够扫描脑电图的硬件,该硬件足够小,可以装在一对标准外观的耳机罩中,最终它和耳机品牌合作,以主打「注意力跟踪和训练」的高端智能耳机的形式,进入市场。

Neurable 认为,这款产品可以提高打工人的工作效率,尤其是坐在办公室里的白领们

一位投资了上述公司的投资人表示,这可是「投资的好地方」。

02 能治 PSTD、还能减肥?

可穿戴神经技术设备能如此神奇,有两个重要的基础:便携式脑电图 (EEG) 设备、经颅电流刺激(tDCS)设备

简单说,脑电图设备的作用就是监测脑电波,它们通常以耳机或头带的形式出现,通过电极接触头皮以检测微小的电信号。

而 tDCS 设备旨在刺激大脑,而不是监测大脑,它们通过与头皮接触的电极发送低电流来刺激大脑的特定部位。通过电刺激大脑的方式有多种,目前商业上以经颅电流刺激(tDCS)为主。

理论上,脑细胞通过电化学物质进行交流,因此可以通过改变电信号来影响大脑活动。这也是可穿戴神经技术发挥作用的根本

具体来讲,以减肥为例,Neurovalens 团队用神经技术治疗肥胖症,原理就是刺激大脑中控制身体能量管理方式的区域,他们表示已经能够「非常显著地减少内脏脂肪」,从而降低人体的健康风险。

Neurable 推出能监测脑电波的耳机|图片来源:Neurable

同样,当运动员训练时,力量和技能的提高很大程度上来自于大脑学会更好地利用身体,这就是神经可塑性,他们通过刺激大脑,提高神经可塑性来提升运动表现。

他们目前也正在进行治疗创伤后应激障碍 (PTSD) 的临床试验。根据美国国家创伤后应激障碍中心的数据,每 100 人中约有 6 人在一生中的某个时刻会经历这种疾病。遭受过家庭虐待的中年女性是特别高危的群体。

以往,PSTD 的治疗难度极大,对药物反应不佳,但现在,这种每天都可以轻松佩戴的可穿戴神经技术或许是个突破口。

相似的,中风、癫痫、脑震荡和创伤性脑损伤、帕金森病、多动症等问题的治疗和恢复也是同样

可穿戴神经技术相对于药物的另一个巨大潜在优势是,可以更早尝试风险较低的治疗方法——在诉诸药物之前。

可穿戴神经技术设备所能承载的期待,似乎正变得越来越高。

对此,Flow 联合创始人埃里克·雷恩指出,与早期的消费神经科技产品相比,一个重大变化是可穿戴技术本身的改进:芯片处理能力越来越强,外形越来越小,越来越便宜,几年前要几千美元,现在只要几百美元

在他看来,医疗技术公司通常有两种发展路径,一种是采取「精准医疗」途径,缩小目标范围,专注研发更先进的设备和技术;另一种是制造一种人人都能买到、人人都可以尝试的东西,但是效果会打折扣。

目前多数可穿戴神经技术公司选择的是第二种。这一策略旨在扩大规模,尽可能多地覆盖到目标客户群体,在用户的使用过程中积累更多数据,积累更多反馈,进而改进产品。疗效可以退一步,先让用户体验到「电击大脑」的感受,其他的再说。

03 大脑还有隐私自由吗?

多年来,「量化自我」的趋势催生了各种各样的传感器和可穿戴设备,来跟踪、监测身体活动。但可能没有哪一个会遭遇可穿戴神经技术所面临的伦理问题。

即便运动手环、智能手表等设备,可以记录我们的心跳、呼吸、步数和睡眠,但不同的是,可穿戴神经技术设备直接采集我们大脑活动的数据,这些数据更加私密,被视作隐私的最后堡垒

这些信息可能会暴露出我们个人的情绪、具体偏好、想法、身体特征和潜在疾病等等。

如今,个人上网数据、个人信息被滥用、被贩卖,已经是屡见不鲜。而当更加值钱的大脑活动数据流入市场时,很难让人不担忧。

另外,随着人工智能和可穿戴设备收集神经和认知数据的能力越来越强,人类能动性和机器干预之间的界限或许将逐渐模糊。

《大脑之战:在神经技术时代捍卫自由思考的权利》一书中指出,虽然听起来可穿戴神经技术可以帮助提升人的注意力、记忆力、甚至创造力,但是当可穿戴设备重塑我们的思想和情感时,我们的行为和决定有多少真正属于我们自己?

当我们开始将脑力任务转移给人工智能时,我们有可能过度依赖技术,削弱独立思考,甚至削弱我们反思性决策的能力

我们应该让人工智能和神经技术塑造我们的大脑和心理体验吗?在由这两种技术重塑的世界中,我们如何保持人性?

面对这些新议题,技术乐观派和悲观派会有不同的答案。但归根结底,我们都得重新回答,在汹涌的技术浪潮,和社会内卷中,如何找到人的位置。

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