从短期看,苹果领导团队在乔布斯离职后仍可维持优秀的经营业绩。若无乔布斯在谈判桌前的执著和对简约化的坚持,苹果可能会避免它犯下的若干罕见的错误,例如把iPhone转向Verizon移动网络的过程拖得太长,又如在iPad上阻止深受欢迎的Adobe的Flash视频制式(Flash video format)。一个没有乔布斯的苹果可能会在某日允许iTunes媒体商店(iTunes media store)出现在像索尼和三星制造的一类高清晰电视设备(HDTVs)上。苹果或有可能推出与低成本手机竞争的简化版iPhone。这些设想都可能会令乔布斯极度厌恶,他会把它们视为让用户丧失信心,玷污苹果品牌价值的想法。然而,它们是有一定商业价值的。
工商业不乏有远见卓识的创业者,即使他们离开后,公司仍继续生存下去,甚至发展地更兴旺。福特汽车在福特去世10年后,于1950年代达到了顶峰。惠普在其创业者退休后仍保持着增长。迪斯尼公司在沃尔特·迪斯尼于1966年去世后虽曾失败,但它在迈克尔·埃斯纳(Michael Eisner) 的领导下20年后又起死回生。
这些创业者是20世纪的发明者,他们并不过多地考虑向消费者灌输完整生活方式的观念。有学者认为,以乔布斯为代表的21世纪的工商业*,是考虑产品和品牌整体效应的创新者。他们称,今日不同种类的创新都与形成整体经历密不可分。
乔布斯可能是能够直接感悟到消费者情感的新一代工商业*中的佼佼者。另一位是长期担任星巴克CEO的霍华德·舒尔茨(Howard Schultz),他不仅在出售高价的咖啡,而且还创造了除工作和家庭之外的第三地概念。这些领导人不可能被轻易取代。当舒尔茨2000年退休后,公司业绩急剧下滑,他被迫于2008年再次出山。
还有迹象表明,一些专注于日常经营的副手在接管身处快速变化行业中的公司大权后表现不尽人意。像戴尔和查尔斯·施瓦布(Charles Schwab)等一批标志性的创业者为负责日常经营的副手让位,当继任者遭遇挫折后,他们又被迫再次出山。有学者认为,企业在魅力超凡的*离开后的一段时期总是充满危险,在高度竞争和快速变化的行业中,它们的经营亏损会变得很迅速。
即使没有乔布斯掌舵,苹果还可能为股东带来令他们满意的回报。它还会继续努力提高PC业务盈利和扩大在全球通信移动市场上的份额,它还可能构建侧重于规模可观的集团消费业务。以此看,没有乔布斯的苹果可能复制一个像IBM那样的成功,后者在退出电脑硬件业务后,倾力经营在线广告、各项云计算服务 (cloud services)和与企业客户签订长期服务合同的业务。
当然,这些都是在乔布斯健康状况不确定时对苹果未来的猜想。但是,像韦伯早就指明的那样,任何工商业*的最终宿命都不是猜想。因为一些开创性个人的智慧在各种惯常习俗中保存下来,他们的伟业得到传承,韦伯由此也观察到了太多的人类的行为结果,从那个时代的世界宗教信仰到伟大的铁路公司的发展。
但是,这些惯常习俗会无可避免地随着时间推移而活力下降,当企业内部出现众多顺从的信徒时,它最终会变成创新力下降,更厌恶风险的官僚机构。这虽然不是预测苹果未来的特别吉利的看法。但它表明无论今后出现什么情况,乔布斯的精神还会在公司延续,当这一幕最终来临时,苹果也会在没有乔布斯的情形下继续前行。
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