硅谷梦旅人：Y Combinator的创业孵化经

　　青春是一场无悔的梦，创业就是追梦的旅程。无数的年轻人来到硅谷，在这个梦想的天堂挥洒自己的青春。追梦的旅程艰辛却并不孤单，因为硅谷有着全球*的创业环境，帮助年轻人实现创业梦想。创业孵化器Y Combinator(以下简称YC)就是其中最为知名的梦旅人。

　　YC的七年之旅

　　2005年3月，保罗·格拉汗姆(Paul Graham)对自己说：“我该为年轻人做点什么”。当时他刚结束在哈佛大学的创业演讲，并将演讲内容编撰成书《如何开始创业》(How to Start A Startup)。哈佛是格拉汉姆的母校，他在这里拿到了计算机博士学位，开始了自己的创业之旅。

　　格拉汉姆是个出色的程序员和创业家。1995年，格拉汉姆和好友创办了最早的Web应用Viaweb，三年后作价近5000万美元出售给当时如日中天的雅虎。在创业和编程之外，格拉汉姆也为自己的网站(PaulGraham.com)笔耕不辍，出版了数本专业和创业著作，在创业圈拥有巨大的影响力。

　　功成名就后回到哈佛讲座时，看着同样怀揣创业梦想的年轻人，格拉汉姆仿佛看到了时光倒流的自己。那一年，41岁的格拉汉姆和特维尔·布拉克威尔(Black Blackwell)、杰西卡·列温斯顿(Jessica Livingston )以及罗伯特·莫里斯(Robert Morris)在波士顿创办了YC，旨在为创业公司提供种子资金和创业指导，尤其是那些技术型的年轻创业者。

　　硅谷梦旅人的故事就是从波士顿开始的。YC为创业团队提供1.4万美元起步的种子资金，为他们举办训练营，而训练营的毕业演出就是Demo Day(展示日)。七年前YC首次举办Demo Day时，参加活动的只有8家创业团队和12名投资者。格拉汉姆也承认，当时的投资者绝大部分都是自己的朋友。

　　最初的几年，YC在波士顿、坎布里奇以及硅谷等地依次召开每年两期的训练营。过去七年，YC训练营走出了近400家创业公司，其中就包括了云服务平台Dropbox、租房网站Airbnb、网络评论平台Disqus、社交新闻网站Reddit以及旅游搜索引擎Hipmunk等公司。而最近声名鹊起的Draw Something开发商OMGPOP也毕业于2006年的YC训练营。

　　2009年，格拉汉姆开始与红杉资本及传奇天使投资人荣·康威(Ron Conway)合作，并将YC总部和活动全面转移到创业天堂硅谷的心脏地带山景城(Mountain View)。经过精挑细选的创业团队来到硅谷，接受YC为期3个月的创业培训，通过Demo Day向投资者展示自己的梦想与前景。

　　创业训练营的秘密

　　YC每年会从数以千计的创业项目书从精挑细选出最有潜力的创业团队，将他们带到硅谷进行每年两次的培训。格拉汉姆他们主要为创业团队提供种子资金和创业指导，为他们搭建创业成功所需的网络，吸引投资者将创意转化为实际产品。而作为回报，Y Combinator获得创业公司的部分股份(平均是8%)。 训练营的创业团队数量已经从七年前的8家猛增到今年的66家。

　　为期3个月的创业训练营分为两个阶段。在前半段时间，格拉汉姆、哈尔·塔格尔(Harj Taggar)、列温斯顿(格拉汉姆的夫人)等10多位YC的合伙人与培训师会与每个创业团队进行一对一的创业交流，帮助创业者寻找最适合的发展方向，提供针对性的训练与建议。

　　从以往的情况来看，大约15%的创业团队会通过这种交流产生新的创意，从而改变创业方向。但这并不会影响他们的融资前景，只要他们能够在Demo Day展示出创业前景，同样可以拿到所需的融资。很多投资人也会因为看中创业团队的人员背景而慷慨解囊。

　　YC每周会为创业者举办一次社交晚宴，邀请硅谷知名人士参加，其中包括马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)等成功创业者。他们会在晚宴上分享自己的创业经历和成功心得，和创业者进行面对面的交流。由于YC与硅谷多数创业家都有非常密切的关系，深得这些成功人士的信任。他们不用担心自己在晚宴上所说的成为明天的媒体报道话题，因此通常会透露很多行业内幕和趋势展望。对求知若渴的创业者来说，这是向创业前辈取经的*渠道。

　　培训的后半段时间，创业团队将主要面对融资问题。为了训练创业者的推广能力，YC会要求每个创业团队在YC合伙人面前通过白板展示自己的创业项目，以期在未来打动投资者获得融资。创业者会被要求以平实的语言进行表述，避免使用过于专业或空洞的措辞。

　　在这个过程后，YC会整理出创业团队的演示文件，发给TechCrunch等合作媒体。(与YC的长期合作是TechCrunch成为创业报道*博客的重要原因。)此外，YC还会通过自己的网络为创业团队提供硅谷最专业的律师，而预算紧张的创业者也无需立即支付高昂的律师费，因为融资法律服务都会以延期的方式支付。

　　随着训练营接近结束，YC会着手为创业团队制定最适合的融资策略：什么时候融资，该融多少资金，从哪些投资人那里融资，怎样与不同投资人打交道。这些具体而专业的问题，YC都会与创业团队一一讨论落实。YC与硅谷主要投资人都有长期往来，熟知这些投资人的特点与方向，双方也建立了互信。格拉汉姆他们甚至可以代替创业团队，直接与投资人商谈融资事宜。

　　当然，YC不会过度包装创业团队去骗取投资，因为与投资人的相互信任是YC成功的重要原因。部分前景明朗的创业团队可能很容易筹得资金，而对于暂时难以获得投资的创业团队，YC也会帮助他们联系天使投资人获得小额资金，进行先期发展后再考虑后续融资。

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